ACTH é uma sigla para hormônio adrenocorticotrófico, substância que atua na comunicação da hipófise com o hipotálamo e as glândulas suprarrenais e ajuda a regular a produção de outros hormônios importantes para o bom funcionamento do organismo. Continue a leitura para saber como esse hormônio atua no organismo e como é realizado o exame que mede os níveis dele no nosso corpo.
O que é o ACTH?
O ACTH é a sigla para o hormônio adrenocorticotrófico, produzido pela glândula hipófise e que serve para estimular as glândulas suprarrenais a produzirem o cortisol.
Além disso, contribui também para a produção de hormônios andrógenos adrenais (como a androstenediona e, em menor quantidade a testosterona); e, em menores proporções, da aldosterona (que regula os níveis de sódio e potássio no sangue e, por isso, pode interferir em quadros de pressão alta).
O ACTH também pode sofrer influência do hipotálamo, que estimula a produção do hormônio pela hipófise por meio da liberação do CRH (hormônio liberador de corticotrofina).
Todos esses sistemas hormonais estão integrados para manter o funcionamento normal e produção de hormônios suprarrenais.
Qual a função do ACTH no organismo?
A principal função do ACTH é atuar na estimulação das adrenais para produção de hormônios. Este, por sua vez, tem múltiplas funções no corpo, incluindo as principais:
- Manutenção da pressão arterial;
- Regulação do metabolismo de glicose, proteínas e gorduras;
- Resposta ao estresse (inflamatório, físico ou psicológico);
- Participação no ciclo de sono e vigília (já que o cortisol segue ciclo parecido).
Além disso, o ACTH regula indiretamente os hormônios andrógenos adrenais e ainda tem influência na produção de aldosterona.
É importante dizer que existe um mecanismo de feedback negativo em que níveis elevados de cortisol inibem a liberação de CRH pelo hipotálamo, ajudando a manter os níveis de ACTH em equilíbrio no corpo.
Exame de ACTH: Quando e porque fazer
O exame que avalia os níveis de ACTH no organismo pode ser solicitado quando há suspeita de alterações hormonais envolvendo a hipófise ou as glândulas suprarrenais –como quando o médico precisa investigar se há excesso ou deficiência do cortisol, desequilíbrios hormonais ou tumores hormonais.
Por isso, este exame costuma ser combinado com outros relacionados aos hormônios suprarrenais, como a dosagem de cortisol plasmático ou urinário. Também podem ser requisitados outros testes hormonais e de imagem para determinar melhor a causa do problema.
É importante reforçar, no entanto, que a interpretação dos resultados seja feita por um médico endocrinologista ou profissional de saúde qualificado, pois valores isolados podem não ser conclusivos. Outro ponto importante é que esses hormônios devem ser solicitados na presença de sinais ou sintomas que sugiram doenças relacionadas aos hormônios das suprarrenais, não havendo indicação de solicitação como check-up.
Como o exame é realizado?
O exame de ACTH é feito por meio de um exame de sangue comum. Como a secreção de ACTH segue um ritmo circadiano e é mais elevada nas primeiras horas da manhã, recomenda-se que esse seja o horário preferencial de coleta. Não há necessidade de jejum.
ACTH alto: quais são as causas e sintomas
Níveis elevados de ACTH podem indicar que a hipófise está estimulando excessivamente as glândulas suprarrenais; ou, ainda, que há resistência ou falha do feedback dado pelas glândulas para reduzir a quantidade do ACTH.
Nesse sentido, alguns quadros de saúde podem estar associados, tais como:
- Síndrome de Cushing, causada por tumor produtor de ACTH na hipófise na maioria das vezes. Nestes casos, o ACTH permanece alto e estimula produção excessiva de cortisol.
- Doença de Addison (insuficiência adrenal primária). Aqui, como as suprarrenais não produzem suficiente cortisol, a hipófise aumenta a liberação de ACTH, gerando níveis altos de ACTH e baixos de cortisol.
Os sintomas do ACTH alto podem variar conforme a condição, mas geralmente incluem: ganho de peso (principalmente no tronco), rosto arredondado, fraqueza muscular, pele fina ou frágil, aumento de pelos, alterações de humor e pressão arterial alta. O excesso de ACTH também pode causar escurecimento da pele em algumas partes do corpo.
ACTH baixo: quais são as causas e sintomas
A presença de ACTH baixo na presença de sinais ou sintomas compatíveis com excesso de hormônios suprarrenais, como o cortisol, pode significar que o excesso de hormônios é produzido pelas próprias adrenais. No entanto, um valor baixo de dosagem de ACTH na ausência de algum contexto clínico não tem significado.
Existe relação entre ACTH e cortisol?
Sim, existe, já que o ACTH estimula a produção de cortisol pelas glândulas suprarrenais. Quando o nível de cortisol está baixo, o hipotálamo liberta CRH e a hipófise aumenta a produção de ACTH. Isso, por sua vez, estimula a produção de cortisol pelas glândulas suprarrenais, aumentando os níveis do hormônio no organismo.
Por outro lado, quando o cortisol atinge seu limite, ele também inibe esse circuito, levando à redução na produção de ACTH – o sistema chamado de feedback negativo.
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Fonte: Dra. Laura Lopes - Médica endocrinologista
